Sistema auditivo controlado por el cerebro humano distingue una voz entre la multitud

Desde hace décadas, la tecnología intenta copiar la capacidad del cerebro para detectar una voz humana entre el ruido de una multitud. Ahora, un equipo de científicos ha obtenido la primera evidencia directa de una tecnología auditiva controlada por el cerebro humano.

Este hallazgo, realizado por el Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia, supone un gran paso adelante para desarrollar algún día un dispositivo de aumento auditivo que pueda, entre otros retos, superar los problemas que tienen los audífonos convencionales en entornos ruidosos.

Los detalles se han publicado este lunes en Nature Neuroscience.

"Hemos desarrollado un sistema que actúa como una extensión neuronal del usuario, aprovechando la capacidad natural del cerebro para filtrar todos los sonidos en un entorno complejo para aislar dinámicamente la conversación específica que desean escuchar", dijo el autor principal.

El avance "nos permite pensar más allá de los audífonos tradicionales, que simplemente amplifican el sonido, y mirar hacia un futuro donde la tecnología pueda restaurar la audición sofisticada y selectiva del cerebro humano", comenta el investigador principal en el Instituto Zuckerman, Nima Mesgarani.

Para hacer la prueba, los autores trabajaron con pacientes de epilepsia de hospitales neoyorquinos y de la Universidad de California en San Francisco. Los pacientes tenían electrodos implantados quirúrgicamente para localizar el origen de las convulsiones.

El equipo aprovechó esta interfaz para hacer un experimento con los voluntarios: tenían que escuchar dos conversaciones que se producían a la vez.

El sistema detectó automáticamente a qué conversación estaba prestando atención el paciente y ajustó el volumen en tiempo real, subiendo esa conversación mientras silenciaba la otra.

Para los voluntarios la experiencia fue "literalmente increíble", una experiencia de "ciencia ficción".