Prueba no invasiva permite detectar la meningitis infantil con alta precisión

Un estudio internacional liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en España, demuestra la eficacia de una prueba no invasiva basada en ultrasonidos que permite detectar la meningitis con alta precisión diagnóstica.

En la elaboración del estudio, impulsado por el ISGlobal -centro impulsado por la Fundación "la Caixa"-, han colaborado hospitales de España, Mozambique y Marruecos, y los resultados los ha publicado la revista Pediatric Research.

Los investigadores han creado una innovadora herramienta basada en los ultrasonidos Neosonics que identifica de forma no invasiva y con un 94 % de precisión los casos de meningitis infantil, lo que podría cambiar los protocolos actuales de cribado basados en punción lumbar.

La meningitis es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal y, cuando su origen es bacteriano o fúngico, puede resultar mortal si no se diagnostica y trata de forma precoz.

Incluso en los casos en que se supera la enfermedad, pueden quedar secuelas graves, como deterioro neurológico o trastornos cognitivos.

Pese a los avances médicos de las últimas décadas, la meningitis sigue representando una grave amenaza para la salud infantil, especialmente en países de ingresos bajos y medios, donde las dificultades para un diagnóstico temprano agravan su impacto.

El diagnóstico actual, invasivo y poco práctico

Actualmente, el diagnóstico de la meningitis requiere de una punción lumbar para obtener líquido cefalorraquídeo, que posteriormente se analiza en el laboratorio en busca de signos de inflamación, como un recuento elevado de glóbulos blancos.

Se trata de una técnica invasiva, con riesgos asociados y con importantes limitaciones prácticas.

En los países de ingresos altos, se realiza de forma protocolaria incluso en casos de baja sospecha, lo que se traduce en un gran número de resultados "normales" y por tanto por un bajo rendimiento diagnóstico.

En cambio, en los países de ingresos bajos, la falta de recursos hace que la prueba apenas se practique, lo que conlleva un infradiagnóstico importante o, en muchos casos, diagnósticos empíricos y a menudo inexactos.

La alternativa, un dispositivo de ultrasonido

El objetivo del estudio era validar el dispositivo Neosonics, que utiliza ultrasonido de alta frecuencia aplicado a través de la fontanela abierta de los bebés -un espacio membranoso entre los huesos del cráneo, que aún no ha acabado de cerrarse- para visualizar y analizar el líquido cefalorraquídeo.

Un algoritmo de 'deep learning' analiza las imágenes, visualiza y cuenta las células, y determina si hay signos inflamatorios compatibles con meningitis.

El estudio, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, se realizó entre 2020 y 2023, e incluyó a más de 200 bebés de hasta 24 meses de los hospitales Sant Joan de Déu, La Paz y Quironsalud -en España-, además del Hospital Central de Maputo (Mozambique) y el Hôpital d’Enfants de Rabat-Ibn Sina (Marruecos).

La investigadora del ISGlobal y autora principal del estudio, Sara Ajanovic, explicó que el dispositivo "fue capaz de clasificar correctamente 17 de 18 casos con meningitis y 55 de los 58 controles sin meningitis".

Concretamente, precisó, "detectó niveles elevados de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo con aproximadamente un 94 % de sensibilidad y un 95 % de especificidad".

El nuevo dispositivo -bajo coste, portátil y fácil de usar- no solo permite reducir el número de punciones lumbares, sino que también puede aplicarse en pacientes clínicamente inestables, donde una punción lumbar está contraindicada.

Además, la introducción de una herramienta no invasiva puede reducir el uso innecesario de antibióticos, prevenir complicaciones asociadas a la punción lumbar, y mejorar el diagnóstico temprano, así como el seguimiento no invasivo de la respuesta al tratamiento.


EFE / Noticias Venevision