Un equipo belga da con la forma de revertir un mecanismo que blinda el cáncer en el hígado

Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto Flamenco de Biotecnología (VIB) y la Universidad Católica de Lovaina (KU Leuven) logró identificar cómo las células cancerosas secuestran un ácido graso para escapar del ataque inmunitario en las metástasis hepáticas, entre las formas de propagación del cáncer más comunes y letales, e incluso revertir este proceso, anunció este miércoles el VIB.

El estudio, publicado también hoy en la revista científica Nature Metabolism, corrió a cargo del Centro de Investigación del Cáncer VIB-KU Leuven, junto con colaboradores de la Universitat de Barcelona, el Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa (Cabimer, Sevilla), el Centro Médico Erasmo de Róterdam (Países Bajos) y el Instituto Francis Crick (Reino Unido).

Los investigadores concluyeron que las células metastásicas unen el palmitato -un ácido graso abundante en el hígado- a una proteína llamada laminina-511 a través de una enzima denominada DHHC17.

"La laminina-511 es una proteína que regula la migración celular, la invasión tumoral y la metástasis, y que se vuelve más estable una vez que el palmitato se une a ella", precisó el VIB en un comunicado.

Las células cancerígenas evitan así su destrucción por el sistema inmunitario mediante un proceso llamado palmitoilación, en el que las células unen el palmitato a proteínas para regular distintos procesos celulares.

En lugar de eliminar las células cancerosas, los neutrófilos -células inmunitarias defensoras de primera línea frente a las infecciones- expuestos a la laminina-511 se vuelven más propensos a formar trampas extracelulares de neutrófilos (NETs, por sus siglas en inglés), unas estructuras en red que, en vez de atrapar patógenos como es habitual, favorecen al tumor, detalla el instituto.

Al manipular la enzima DHHC17 en modelos experimentales, los científicos lograron revertir el proceso, restaurando la actividad anticancerígena de los neutrófilos y reduciendo el crecimiento metastásico.

"Nuestros hallazgos revelan una nueva forma en la que las células cancerosas metastásicas remodelan su entorno para protegerse del ataque inmunitario", afirmó la autora principal del estudio, la doctora Anke Vandekeere.

"En lugar de actuar únicamente sobre la célula cancerosa, esta vía permite que las células tumorales desarmen a los neutrófilos y socaven uno de los mecanismos naturales de defensa del organismo contra el cáncer", añadió.