¿Qué es el hantavirus, la inusual enfermedad que mató a la esposa de Gene Hackman?

Betsy Arakawa, esposa de Gene Hackman, murió a causa de los efectos del hantavirus, una enfermedad rara causada a menudo por el contacto con excrementos de roedores infectados.

El hantavirus es una familia de virus transmitidos por roedores. No se propaga entre las personas. Puede transmitirse a través de la saliva de los roedores. Pero lo más frecuente es que se transmita por la inhalación de partículas de excrementos u orina secos del ratón ciervo o norteamericano.

Al principio, el hantavirus causa síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores corporales y de cabeza. Pero a medida que la enfermedad avanza, se desarrollan síntomas respiratorios y los pacientes pueden experimentar dificultad para respirar y después insuficiencia pulmonar o cardiaca.

Aunque existen antivirales que pueden ayudar a controlar los síntomas, no hay cura específica para el hantavirus, dijo Klein, del Johns Hopkins. Por eso es importante la prevención.

El tratamiento del hantavirus en la unidad de cuidados intensivos puede incluir intubación y oxigenoterapia, reposición de líquidos y medicamentos para mantener la tensión arterial. A veces se utilizan medicamentos antivirales.