Max Verstappen apunta a su quinto título en el Mundial de Fórmula Uno

Max Verstappen (Red Bull) apunta a un quinto título (seguido) en el Mundial de Fórmula Uno, que arranca este fin de semana en el circuito de Albert Park de Melbourne, sede del Gran Premio de Australia. Eso, con el permiso de McLaren, ganadora del campeonato de constructores el año pasado, y de la 'nueva' Ferrari, para la que buscará la gloria Lewis Hamilton, el piloto más exitoso de todos los tiempos.

El 'hombre-récord' recala en la escudería más laureada de la historia, que -no obstante- lleva sin ganar el Mundial desde 2007: cuando lo hizo por última vez Kimi Raikkonen. El fichaje de Sir Lewis por Ferrari se convirtió en la noticia bomba antes incluso de que arrancase la pretemporada del curso pasado. El séptuple campeón mundial, de 40 años -asimismo plusmarquista histórico de victorias (105) y poles (104) en la F1-, es el nuevo compañero de Charles Leclerc en la 'Scuderia'.

Verstappen puede igualar a Fangio y emular al 'kaiser'

Tras ganar su primer título en la última vuelta de la última carrera, Verstappen, 'arrasó' las dos temporadas siguientes, sobre todo en 2023. El curso pasado, después de anotarse siete de las primeras diez carreras, no se impuso en ninguna de las siguientes diez; y acabó el año con 'solo' nueve triunfos (con los que elevó a 63 su tercera marca histórica). Motivo por el que más de uno quiso ver cerca el final de su reinado.

Pero, hoy por hoy, 'Mad Max' será de nuevo el hombre a batir. Si gana otro Mundial, igualará las cinco coronas del Juan Manuel Fangio -el gran astro de los años 50- y ya solo tendrá por delante a los dos séptuples campeones del mundo, Hamilton y Michael Schumacher. Al que también emularía, ya que el 'Kaiser' es el único que ha logrado encadenar cinco títulos: los cinco que ganó con Ferrari entre 2000 y 2004; antes de ser destronado por Fernando Alonso.

McLaren, Ferrari y Mercedes quieren poner fin al reinado de 'Mad max'

Lando Norris, subcampeón el curso pasado, y su compañero, Oscar Piastri -recién renovado en un contrato 'multianual'-, constituyen un argumento de peso para que McLaren -que 26 años después, volvió a ganar el título de constructores- aspire a acabar con el reinado de Verstappen. Un trono que, aparte del equipo de Maranello, también persigue Mercedes.

Alonso espera que su tercer año en Aston Martin se parezca más al primero

El doble campeón del mundo asturiano (el más veterano de la parrilla), con 32 victorias en la F1, intentará que su tercera temporada en Aston Martin se parezca más a la primera -en la que logró ocho de sus 106 podios en la categoría reina; y fue cuarto en el Mundial- que a la segunda -en la que su mejor resultado fue un quinto; y concluyó noveno el certamen-.

Eso, en espera de 2026, cuando entre en vigor el nuevo reglamento técnico y diseñe el auto Adrian Newey: el mejor ingeniero de la historia de la división de honor del automovilismo. Recién incorporado a la escudería de Silverstone; después de haber ideado, entre otros, los imbatibles monoplazas con los que, tanto Sebastian Vettel, como Verstappen festejaron sus respectivos cuatro títulos con Red Bull.

Alonso seguirá formando dúo con  Lance Stroll -la pareja más longeva de las que empiezan el Mundial, junto a la de Norris y Piastri en McLaren-, pero tendrá un nuevo jefe de equipo, Andy Cowell; que releva en el cargo a Mike Krack.

Sainz, de Ferrari a Williams, equipo en el que será compañero de Albon

Carlos Sainz, que afronta su undécima temporada en la categoría reina, se estrena al volante de un Williams, después de haber pasado los últimos cuatro en Ferrari, con la que logró sus cuatro victorias y 25 de sus 27 podios en la F1. En la escudería de Grove, cuyo jefe de equipo es desde hace dos años James Vowles, el piloto madrileño tendrá un nuevo compañero: Alex Albon.

El Mundial que arranca este fin de semana en Melbourne igualará al del año pasado como el de mayor número de carreras de la historia. Se cerrará, después de 24 pruebas -entre ellas el Gran Premio de España, el 1 de junio, en Montmeló (Barcelona); y el de México, el 26 de octubre, en el Autódromo Hermanos Rodríguez de Ciudad de México-, con el Gran Premio de Abu Dabi: el 7 de diciembre.

Seis de los 24 Grandes Premios vuelven a tener formato sprint

Este año volverá a haber seis fines de semana con formato sprint, en los que a la carrera dominical se añade una reducida -sobre un tercio del recorrido- el sábado. Una prueba que reparte puntos entre los ocho primeros: ocho al ganador, siete al segundo y así sucesivamente hasta el octavo, que suma uno.

El segundo Gran Premio del año, el de China, la próxima semana y en Shanghái, albergará el primer sprint de la temporada. Los otros cinco se disputarán en los Grandes Premios de Miami (EEUU), Bélgica (en Spa-Francorchamps), Brasil (en Sao Paulo), Estados Unidos (en Austin) y Qatar (en Lusail).

Antonelli, Bortoleto y hasta un total de cinco debutantes este año

Una cuarta parte de los contendientes (cinco, en total) son debutantes. Al margen de Kimi Antonelli, se estrena como piloto oficial Oliver Bearman (19 años), que el curso pasado ya disputó tres carreras: una con Ferrari, en Arabia Saudí, en sustitución de Sainz; y dos con Haas, su nuevo equipo, reemplazando a Nico Hülkenberg en Azerbaiyán y en Sao Paulo.

Hülkenberg, este año en Spike Sauber, será compañero de otro 'rookie', Gabriel Bortoleto, último ganador de la Fórmula 2. El paulista relegó al segundo puesto en la división de plata, en un certamen que no se decidió hasta la última carrera -en Abu Dabi-, a Isack Hajder, asimismo de 20 años y que se estrenará con Racing Bulls (RB); el equipo nodriza de Red Bull.

El quinto debutante es Jack Doohan -hijo del quíntuple campeón mundial de 500 cc de motociclismo-, que ya se subió en la última carrera del año pasado, en Yas Marina, al Alpine. Escudería en la que es piloto reserva Franco Colapinto, que disputó las últimas nueve carreras del año pasado -y puntuó en dos- con Williams.

Lawson, nuevo compañero de Verstappen; en sustitución de 'Checo' Pérez

Después de 14 temporadas en la categoría reina, no estará en Australia, Sergio Pérez, subcampeón mundial hace dos años y que contribuyó a la consecución de los dos últimos títulos de constructores (2022 y 2023) de Red Bull.

El nuevo compañero de Verstappen es Liam Lawson, en RB el año pasado. Y el  reciente anuncio de que en 2026 Cadillac será el undécimo equipo de la parrilla abre la puerta a un hipotético regreso de 'Checo'.

Sainz, último ganador en Australia, marcó la vuelta rápida de pretemporada

En Albert Park -pista semiurbana de 5.278 metros-, el viernes arrancarán los entrenamientos libres; que se completarán el sábado, horas antes de la calificación, que ordenará la parrilla de la carrera dominical. Prevista a 58 vueltas, para completar 306 kilómetros.

Antes de volver a hacerlo en México, Sainz logró el año pasado la victoria en Australia, un triunfo épico apenas dos semanas después de haber sufrido la citada operación de apendicitis en Yeda.

Carlos, quinto en el pasado Mundial, marcó la vuelta rápida en los test de pretemporada, hace dos semanas en el circuito de Sakhir (Bahréin), en el que los cronos no fueron seguramente del todo significativos y nadie mostró lo que realmente tiene; pero Norris  dejó vislumbrar el mejor ritmo de carrera a bordo del McLaren.

EFE