Descubren por primera vez cambios en dos anillos de un cuerpo del Sistema Solar

Un equipo internacional descubrió a través del telescopio espacial James Webb que los dos anillos invisibles de Chariklo, un pequeño cuerpo del Sistema Solar, están cambiando en pocos años para ser uno cada vez más opaco, y el otro menos.

Aunque hasta hace poco más de una década se pensaba que los sistemas de anillos eran exclusivos de los planetas gigantes del Sistema Solar, como Júpiter o Neptuno, en 2013 se comprobó que un pequeño cuerpo contaba también con anillos. Se llama Chariklo, tienen unos 250 kilómetros de diámetro, está situado a casi 17 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, y es un cuerpo menor con dos densos anillos que orbita entre Saturno y Urano.

El 18 de octubre de 2022, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), en España, lideró la observación con el telescopio espacial James Webb (JWST) para estudiar sus anillos mediante una ocultación estelar, una técnica que consiste en medir la disminución de la luz de una estrella cuando el objeto pasa por delante de ella.

Ahora, un nuevo estudio de un equipo internacional, que publica Science Advances y lidera también el IAA-CSIC, ha demostrado por primera vez que el sistema de anillos de Chariklo ha experimentado cambios en escalas de tiempo de apenas unos años.

"La comparación de las observaciones del JWST con las obtenidas durante otras ocultaciones estelares a lo largo de la última década nos ha permitido descubrir cambios opuestos en los dos anillos: mientras el anillo interior muestra una opacidad significativamente mayor, el exterior presenta una opacidad menor", explicó el investigador del IAA-CSIC, Pablo Santos-Sanz.

Estos anillos son tan estrechos y Chariklo se encuentra tan lejos que no pueden fotografiarse directamente, ni siquiera con el propio James Webb o con los mayores telescopios terrestres. Aunque hasta ahora se creía que los anillos que rodean a pequeños cuerpos del Sistema Solar son estructuras relativamente estables, los cambios detectados en Chariklo cuestionan esta visión y apuntan a que estos sistemas pueden ser mucho más dinámicos de lo que se esperaba.

Información de EFE