Descubren moléculas de agua en muestras lunares de la nave Chang'e-5

Un equipo de científicos de China ha encontrado evidencias de moléculas de agua en muestras de suelo lunar recogidas y traídas a la Tierra por la nave china Chang'e-5.

Si bien el hallazgo de agua en la Luna no es nuevo, sí es la primera vez que se encuentra en su forma molecular, H₂O, en muestras físicas y en una parte del satélite terrestre donde antes se pensaba que no podía haber agua en esa forma, según los investigadores.

La presencia y distribución de agua en la Luna son fundamentales para comprender el sistema Tierra-Luna, escriben los científicos en su artículo de la revista Nature Astronomy, publicado recientemente.

Sin embargo, a pesar de las investigaciones de laboratorio y de las exploraciones por teledetección, el origen y la forma química del agua lunar "han permanecido esquivos", continúan los investigadores liderados por Xiaolong Chen, del Instituto de Física de la Academia China de Ciencias.

El artículo recoge evidencias de un mineral hidratado enriquecido en moléculas de agua y amonio en las muestras lunares de Chang'e-5.

Los científicos hallaron un "cristal transparente prismático en forma de placa" que era en realidad un "mineral lunar desconocido" apodado ULM-1 -cuya fórmula química es (NH₄)MgCl₃-6H₂O-.

El descubrimiento de ahora, según los científicos, supone la primera detección directa de agua molecular en el regolito lunar, arrojando luz sobre una forma real de moléculas de agua y amonio en la superficie de la Luna, recogió hace unos días la agencia estatal Xinhua.

El equipo científico, tal y como se detalla en el artículo, descarta que la contaminación terrestre o los gases de escape de cohetes sean el origen de este hidrato, basándose en sus composiciones químicas e isotópicas y en las condiciones de formación.

Los hallazgos también sugieren que las moléculas de agua pueden persistir en zonas de la Luna iluminadas por el sol en forma de sales hidratadas. "La presencia de amonio indica una historia de desgasificación lunar más compleja y destaca su potencial como recurso para la habitabilidad lunar", resumen los autores.

Información de EFE