El último baile: El mundial de 2026 y el ocaso de los cuatro gigantes

Por primera vez en dos décadas, el fútbol empieza a imaginarse sin ellos. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modric y Neymar Jr. llegan al Mundial de 2026 como los últimos supervivientes de una era dorada que transformó el juego, el negocio y hasta la manera de mirar el deporte. Los cuatro, cada uno a su modo, simbolizaron algo más que victorias: fueron relatos globales, obsesiones colectivas y protagonistas de una rivalidad que marcó a una generación entera.

El torneo de Estados Unidos, México y Canadá será, con total certeza, su despedida de las citas máximas.

Messi: Por fin liberado

La imagen de Lionel Messi levantando la Copa del Mundo en el estadio de Lusail cerró una herida que llevaba abierta toda su carrera. Durante años convivió con la sospecha de que, sin un Mundial, jamás ocuparía el mismo altar sentimental para los argentinos que Diego Maradona.

La persistencia de una obsesión: 26 partidos, 13 goles y 8 asistencias hasta tocar el trofeo en Qatar.

Ahora llega a este 2026 a punto de cumplir 39 años y desde un escenario de menor presión competitiva: el Inter de Miami de la MLS, convertido ya en una figura mítica. Sin embargo, Argentina sigue girando alrededor de él. Jugadores como Emiliano Martínez, Cristian Romero, Rodrigo de Paul, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez o Lautaro Martínez forman una generación sólida, menos dependiente de su capitán que en el pasado, pero todavía convencida de que con él cualquier imposible parece razonable.

Cristiano y la batalla absoluta contra el tiempo

Cristiano Ronaldo afrontará el Mundial con 41 años, compitiendo fuera de la élite europea desde hace varias temporadas en el Al-Nassr saudí, pero con una obsesión intacta: seguir rompiendo redes. Mientras Messi persigue un epílogo idílico, el portugués corre detrás de una cifra histórica —los 1,000 tantos oficiales— y del único trofeo de peso que se le resiste.

Su longevidad se resume en un récord imbatible: es el único futbolista en la historia que ha marcado en cinco Mundiales distintos. A pesar de que la liga árabe lo alejó de los focos principales, el técnico español Roberto Martínez ha construido una selección de Portugal rebosante de talento con Vitinha, Bruno Fernandes y Bernardo Silva. El relevo generacional está asegurado con Nuno Mendes, João Neves o Rafael Leão, pero el liderazgo emocional continúa siendo exclusivamente del astro de Madeira.

Modric: El resistente del tablero de ajedrez

Luka Modric siempre pareció jugar al margen del calendario biológico. Mientras el fútbol se aceleraba, el "Mago" balcánico continuó moviéndose con la calma de un ajedrecista que convirtió a Croacia en una anomalía competitiva internacional, alcanzando el subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer puesto en Catar 2022.

Ahora encara su quinto Mundial con 40 años y tras superar un semestre sumamente accidentado en Italia con el Milan:

La lesión: Sufrió una fractura compleja en el pómulo tras un choque de cabezas con Manuel Locatelli que lo obligó a pasar por el quirófano.

El detalle: Disputará este torneo protegido por una máscara especial.

Su salida del Real Madrid simbolizó el cierre de una época en Chamartín. Aunque su baja temporal provocó la caída del cuadro rossonero hasta la quinta plaza de la Serie A, Croacia volverá a encomendarse a su máxima leyenda —por delante de mitos como Davor Suker o Zvonimir Boban— porque Modric conserva la virtud que no envejece: la capacidad de ordenar el caos.

Neymar: La última e inesperada oportunidad

La presencia de Neymar en la convocatoria de la Canarinha parecía una utopía hace apenas unos meses. Las constantes recaídas médicas habían alimentado la sensación de una carrera suspendida. Tras pasar más de un año fuera de acción por una grave lesión de rodilla sufrida en 2023, su regreso al Santos representó el intento de reconstruirse de cara a esta cita.

El seleccionador italiano Carlo Ancelotti apostó finalmente por incluirlo en la lista de Brasil, aunque bajo condiciones estrictas: sin privilegios y supeditado a una dinámica colectiva. A sus 34 años, el paulista encarna el recuerdo de una promesa inconclusa, llegando a este debut entre algodones debido a un reciente contratiempo muscular que lo marginará de los primeros compromisos del grupo. Este Mundial representa su última oportunidad de redimirse ante la historia.

EFE / Noticias Venevision